Le roi Mtesa d'Ouganda, en Afrique équatoriale, avait permis aux Pères Blancs de prêcher la Foi dans son pays avec de bons résultats. Cependant, son successeur, le roi Mwanga, en 1885, a lancé une persécution féroce contre « tous ceux qui prient », c'est-à-dire tous les catholiques.
Parmi les victimes de cette persécution figuraient l'élite de la jeunesse ougandaise : Charles Lwanga, le chef des pages royaux, et vingt et un de ses compagnons. En tant que chef, Charles les exhorta par ses paroles et leur laissa un exemple par sa mort, puisqu'il fut le premier à être brûlé vif. Douze autres le suivirent ce jour-là, le 3 juin 1886 ; les autres ont été tués entre le 26 mai 1886 et le 27 janvier 1887.
Ces Martyrs du Christ ont été béatifiés en 1920 et canonisés en 1964 par le Pape Paul VI qui a déclaré : « Ces Martyrs africains inaugurent une nouvelle ère. l’Afrique se lève libre et racheté, baigné dans leur sang. Le christianisme a trouvé une audience toute prête en Afrique, et nous y voyons un plan mystérieux de Dieu, une vocation propre à l'Afrique et une promesse d'importance historique. L'Afrique est le nouveau pays du Christ. Un témoignage clair de ce fait est la simplicité directe et la fidélité inébranlable de ces jeunes chrétiens africains.
PRIÈRE : Dieu, tu as fait du sang des martyrs la semence des chrétiens. Que le champ de Votre Église, irrigué par le sang de Saint Charles et de ses Compagnons, produise toujours de riches moissons. Amen.
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