Saint
Pierre Claver est né à Verdu, en Catalogne, en Espagne, en 1580, de parents
pauvres issus de familles anciennes et distinguées. Il étudia au Collège des
Jésuites de Barcelone, entra au noviciat des Jésuites à Tarragone en 1602 et
prononça ses vœux perpétuels le 8 août 1604. Alors qu'il étudiait la
philosophie à Majorque, le jeune religieux fut influencé par saint Alphonse
Rodriguez pour aller aux Indes et sauvez « des millions de ces âmes qui
périssent ».
En
1610, le Saint débarqua à Carthagène (Colombie actuelle), principal marché aux
esclaves du Nouveau Monde, où étaient amenés chaque mois un millier d'esclaves.
Après son ordination en 1616, il se consacre au service des esclaves noirs,
œuvre qui durera trente-trois ans. Il a travaillé sans relâche pour le salut
des esclaves et l’abolition de la traite négrière, et l’amour qu’il leur a
prodigué transcendait l’ordre naturel.
En
montant à bord du navire négrier alors qu'ils entraient dans le port,
Saint-Pierre soignait les malades et les mourants et instruisait les esclaves
par l'intermédiaire de catéchistes noirs, avant d'administrer les sacrements.
Grâce à ses efforts, trois cent mille âmes sont entrées dans l’Église. De plus,
il ne perdait pas de vue ses convertis lorsqu'ils quittaient les navires, mais
les suivait jusqu'aux plantations où ils étaient envoyés, les encourageait à
vivre en chrétiens et persuadait leurs maîtres de les traiter avec humanité. Il
mourut en 1654 et fut canonisé en 1888 par le pape Léon XIII.
PRIÈRE
: Dieu de miséricorde et d'amour, tu offres à tous les peuples la dignité de
partager ta vie. Par l'exemple et les prières de saint Pierre Claver,
fortifiez-nous pour vaincre toutes les haines raciales et pour nous aimer les
uns les autres comme des frères et sœurs. Amen.
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