Josaphat
Kuncewicz est né en Pologne de parents nobles en 1580 et est devenu le premier
grand chef des catholiques ruthènes, ou uniates, les anciens schismatiques qui
étaient revenus à l'Église par le traité de Brest Litovsk en 1595. Saint Basile
à vingt ans, il l'a réformé en profondeur, lui donnant un caractère plus actif.
La
sagesse et la connaissance du Saint devinrent si connues qu'il fut recommandé
au Pape par son propre peuple pour régner sur eux en tant qu'archevêque de
Polotsk en 1617. Dans ce bureau, il fit campagne intensivement pour la
conversion des schismatiques et pour la réforme de son propre clergé,
généralement ignorant et vénal.
Grâce
à sa charité sans bornes et à sa puissante prédication, saint Josaphat établit
l'ascendant de l'Église uniate, mais fut bientôt marqué pour la destruction par
les schismatiques. Il fut tué par des fanatiques orthodoxes en 1623, à Vitebsk,
et fut canonisé en 1687 par le pape Innocent XI.
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