En l'an 247, saint Denis fut élu évêque d'Alexandrie. Peu de temps après, les habitants d'Alexandrie, incités par un prophète païen et stimulés par un édit de l'empereur Dèce, commencèrent une féroce persécution de tous les chrétiens. Saint Denis a lui-même été chassé et ne s'est échappé que grâce à l'aide et à l'insistance d'une noce de païens.
Saint Denys écrivit un
récit de cette persécution à Fabien, évêque d'Antioche. Il y déclare que de
nombreux chrétiens ont fui dans le désert et y ont péri des éléments, de la
faim, de la soif et de la surexposition, ou des bêtes sauvages et des hommes
sauvages. D'autres ont été capturés et vendus comme esclaves.
Le saint mentionne en
particulier Chaeremon, évêque de Nilopolis, un très vieil homme qui s'est
réfugié dans les montagnes avec un compagnon. Bien qu'une recherche ait été
faite dans les montagnes d'Arabie par les chrétiens, rien n'a jamais été
entendu ou vu d'eux après 250.
L'évêque et ses
compagnons sont inscrits comme martyrs.
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