Patron des Missions Étrangères
L'Apôtre des Indes est né
au château de Xavier en Navarre, en Espagne, en 1506. Il était de descendance
noble. A dix-huit ans, il se rendit à Paris pour étudier la philosophie. Environ
quatre ans plus tard, saint Ignace de Loyola vint dans la même ville et
s'installa au Collège Sainte-Barbe, auquel appartenait saint François. À ce
tome, saint François était plein d'ambition mondiale, mais la compagnie de
saint Ignace exerça sur lui une influence si bienfaisante qu'il devint un homme
changé et devint l'un des premiers disciples du saint.
En 1536, François se rend
à Venise avec les premiers compagnons de saint Ignace. Après avoir visité Rome,
il fut ordonné prêtre à Venise en 1537, et les premiers jésuites prononcèrent
leurs vœux devant le nonce du pape. Peu de temps après la création de la
Société, saint François fut envoyé au Portugal. En 1541, il embarqua pour
l'Inde, qui devait être le terrain de son travail pour le reste de sa vie, et
débarqua à Goa l'année suivante. De cette ville, qui se reforma complètement,
ses travaux apostoliques s'étendirent jusqu'à la côte de Malabar, jusqu'à
Travancor, Malacca, les Moluques et Ceylan, et dans tous ces endroits il
convertit un grand nombre au christianisme.
En 1549, François porta
la lumière de la Foi au Japon, dont il devint le premier missionnaire, et où
une communauté chrétienne florissante s'éleva bientôt. Il resta au Japon deux
ans et quatre mois, et retourna en Inde en 1551.
Le Saint retourna alors
ses yeux vers la Chine. Après avoir visité Goa, il a mis les voiles, en 1552,
pour mener à bien sa résolution, mais Dieu était satisfait de sa volonté. Le
vingt-troisième jour après son départ de Malacca, il arriva à Sancian. Le 20
novembre, une fièvre le saisit, et, seul sur un rivage étranger, il mourut le
vendredi 3 décembre 1552, à l'âge de quarante-six ans. Il fut canonisé en 1622
par le pape Grégoire XV.
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