Patron
des boulangers, des enfants et des prêteurs sur gages
C'est
l'opinion commune que Saint-Nicolas était originaire de Patara en Lycie, en
Asie Mineure. Il devint moine au monastère de Holy Sion près de Myra. De cette
maison, il fut fait abbé par l'archevêque, son fondateur. Lorsque le siège de
Myra, la capitale de la Lycie, est devenu vacant, Saint-Nicolas en a été nommé
archevêque. On dit qu'il a souffert pour la foi sous Dioclétien, et qu'il était
présent au concile de Nicée en tant qu'opposant à l'arianisme. Sa mort est
survenue à Marie, vers l'an 342.
La
vertu caractéristique de saint Nicolas semble avoir été sa charité pour les
pauvres. On raconte aussi qu'il était mortifié et abstinent dès sa plus tendre
enfance. Saint-Nicolas est considéré comme le patron spécial des enfants.
L'empereur Justinien fit construire une église en son honneur à Constantinople
dans le faubourg des Blacharnes, vers l'an 340.
Le
Saint a toujours été honoré d'une grande vénération dans les Églises latines et
grecques. L'Église russe semble l'honorer plus que tout autre saint après les
Apôtres.
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