7 décembre : Saint Ambroise de Milan Évêque et Docteur de l'Église (+ 397)

 

Patron des Chandeliers

 

Saint Ambroise naquit en Gaule, où son père exerça la charge de Préfet du Prétoire, vers l'an 340. Son père mourut alors qu'il était encore enfant, et avec sa mère il retourna à Rome, où il reçut une bonne éducation, a appris la langue grecque, et a été un bon poète et orateur. Plus tard, il s'installe à Milan avec son frère.

 

Probus, préfet du prétoire d'Italie, nomme Ambroise gouverneur de la Ligurie et d'Aemilia.

Ses vertus dans cette fonction , ont fait qu’il a été désigné aux yeux du peuple milanais comme leur évêque lors de la vacance du siège. Les catholiques et les ariens l'ont élu à la première dignité du diocèse, dignité qu'il a acceptée à contrecœur. Comme il n'était que catéchumène, il reçut le sacrement du baptême, après quoi il fut sacré évêque, en 374, à l'âge de trente-quatre ans.

 

Après avoir donné sa fortune à l'Église et aux pauvres, Ambroise s'appliqua à étudier les Écritures et les écrits ecclésiastiques. Sa guerre contre les Ariens était telle qu'en l'an 385, très peu professaient encore cette hérésie dans le diocèse. En 381, il eut un concile à Milan contre l'hérésie d'Apolinaris.

 

Lorsque Maxime prit la pourpre en Gaule, saint Ambroise y fut envoyé, et il réussit à conclure un traité avec l'Empereur. Mais une seconde ambassade, en 387, ne réussit pas aussi bien : Maxime envahit l'Italie et fut vaincu par l'empereur Théodose. Saint Ambroise à une date ultérieure a eu l'occasion de réprimander Théodose et l'a fait avec la plus grande liberté apostolique.

 

Saint Ambroise eut la joie d'assister à la conversion du grand saint Augustin, qu'il baptisa en 387. L'une de ses dernières actions fut l'ordination de saint Honorat. Après une vie de travail et de prière, le saint évêque de Milan mourut en 397.