Jeudi 29 décembre : Saint Thomas Becket Archevêque de Cantorbéry, martyr (+ 1170)

 

Saint Thomas est né à Londres en 1117, huit ans après la mort de saint Anselme, dont il était destiné à devenir le successeur. Il embrassa l'état ecclésiastique et s'attacha à Théobald, archevêque de Cantorbéry, grâce auquel il se rendit en Italie pour étudier le droit canonique à Bologne. De retour chez lui, il fut ordonné diacre et nommé archidiacre de Cantorbéry. En 1154, sur la recommandation de Théobald, Henri II le nomme Lord Chancelier d'Angleterre, poste qu'il remplit avec distinction.

 

A la mort de Théobald, en 1160, le roi imposa au saint la dignité d'archevêque de Cantorbéry ; mais lorsque Thomas refusa de tolérer l'existence de certains abus, le roi se sentit offensé et finalement les choses en vinrent à une rupture ouverte entre l'archevêque et le roi. Après de nombreuses persécutions dont il fut l'objet, Thomas quitta secrètement le royaume et se rendit chez le pape Alexandre III qui se trouvait alors en France et qui le reçut avec bienveillance.

 

Plus tard, Thomas a pu retourner en Angleterre, mais il est allé avec le pressentiment qu'il allait à sa mort. Il fut reçu avec les plus grandes manifestations de joie par son peuple, mais la fin était proche. Henry, dans un accès de passion, laissa échapper quelques mots imprudents qui, quelle que soit leur intention, étaient construits de manière à mettre des armes entre les mains des assassins du Saint. Le résultat fut que saint Thomas fut assassiné dans son église, au pied de l'autel, en 1170. Trois ans après sa mort, il fut canonisé comme martyr par le pape Alexandre III.

 

PRIERE : Dieu, tu as permis à saint Thomas, ton martyr, de sacrifier courageusement sa vie pour la cause de la justice. Par son intercession, aide-nous à donner notre vie pour le Christ dans ce monde afin que nous trouvions la vie éternelle au Ciel. Amen.