Saint
François, fils du comte de Sales, est né y en Savoie, en 1567. Montrant une
inclination précoce pour l'état ecclésiastique, il reçut la tonsure à onze ans.
Peu de temps après, il fut envoyé à Paris pour étudier la philosophie et la
théologie. Il a poursuivi ses études à l'Université de Padoue où il a obtenu un
doctorat en droit canonique et civil.
A
son retour au pays, avec le consentement réticent de ses parents qui avaient
prévu autre chose pour lui, François entre dans le sacerdoce. Un peu plus tard,
il se chargea de la lourde mission du Chablais, où le calvinisme avait obtenu
une place forte. Au milieu des difficultés les plus énormes, il poursuivit son
travail avec un héroïsme apostolique, et fut reformulé avec les plus
merveilleux fruits de conversion. Pendant qu'il était engagé dans ce travail,
il fut nommé coadjuteur de l'évêque de Genève, auquel il succéda comme évêque
en 1602.
Le
Saint commença alors à travailler avec zèle dans son diocèse pour le clergé et
le peuple, et étendit son travail ailleurs, prêchant les sermons du Carême à
divers endroits en dehors du diocèse. Il a également composé plusieurs ouvrages
instructifs pour l'édification des fidèles. En 1610, il fonde l'Ordre de la
Visitation, avec l'aide de la baronne de Chantal, aujourd'hui sainte Jeanne
Françoise.
Au
milieu de son travail pastoral constant, François a trouvé le temps d'écrire le
livre qui l'a fait connaître aux siècles suivants : « Introduction à une vie
dévote (1609). Cela montre comment la vie ordinaire peut être sanctifiée ;
aucun problème n'est trop petit pour son auteur : vêtements, divertissements,
flirts, etc. Son seul souci est de conduire le lecteur à l'amour de Dieu et à
l'imitation du Christ.
A
une époque où le fanatisme était la règle dans les controverses, François fit
preuve d'une retenue et d'une douceur exceptionnelles. Son zèle pastoral,
soucieux de la sanctification des laïcs et de l'adaptation de la vie religieuse
aux nouveaux besoins, marque un tournant dans l'histoire de la spiritualité.
Il
mourut le 28 décembre 1622, les mots « Jésus » sur les lèvres, et fut canonisé
en 1665 par le pape Alexandre VII.
PRIERE
: Père céleste, tu as incité saint François de Sales à se faire tout à tous
pour le salut de tous. Puisse son exemple nous inspirer à un amour dévoué au
service de nos frères et sœurs. Amen.
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