27 janvier : Sainte Angèle Merici Fondatrice de la Compagnie de Sainte Ursule de Brescia (+ 1540)

 

Née en 1474 à Desenzano sur les rives du lac de Garde, en Italie, sainte Angèle Mérici est devenue tertiaire de saint François à l'âge de quinze ans. Dans une vision, Dieu lui révéla qu'elle établirait une "compagnie" pour promouvoir le bien-être des âmes. A Desenzano, elle établit une école pour l'instruction des jeunes filles et une seconde école à Brescia. Elle se réunit autour de ses douze compagnes religieuses et fonda les Ursulines à Brescia.

 

Sainte Angèle était d'un penchant réfléchi et peut-être la première à saisir le rôle changé des femmes dans la société transformée par la Renaissance. Elle prévoyait que ceux qui la rejoindraient resteraient dans le monde mais se consacreraient à toutes sortes d'œuvres de miséricorde corporelles et spirituelles, avec un accent particulier sur l'éducation.

 

Cependant, sa conception de l'éducation était très différente de celle d'une école conventuelle. La sainte a préféré envoyer ses disciples enseigner aux filles de leur propre famille. Grâce à cela, elle espérait apporter une amélioration des conditions sociales. Car c'était sa conviction que "le désordre dans la société est le résultat du désordre de la famille". Son idée d'un ordre religieux de femmes sans habit distinctif et sans vœux solennels ni clôture était également en avance sur son temps - bien que son Ordre ait été obligé d'adopter les garanties canoniques alors exigées de toutes les religieuses. Le 25 novembre 1535, l'institution canonique solennelle de la compagnie de Sainte Ursule eut lieu à l'Oratoire de la Piazza del Duomo. En tant que patronne, Sainte Angèle a choisi Sainte Ursule parce que depuis son martyre, Sainte Ursule était considérée comme le type idéal de la virginité chrétienne.

 

L'année de la mort d'Angèle, 1540, on estimait qu'au moins la moitié de la ville de Brescia était luthérienne ou calviniste. Cependant, les écoles des Ursulines ont contribué à renforcer et à étendre le catholicisme et à protéger l'Italie de ce qu'on appelle maintenant « l’incrédulité moderne ». Elle fut canonisée en 1807 par le pape Pie VII.

 

Prière : Seigneur, que Sainte Angèle ne cesse de nous recommander à Ta bonté. En imitant toujours sa charité et sa prudence, puissions-nous réussir à garder votre enseignement et à conserver les bonnes mœurs. Amen.