18 février : Sainte Bernadette Soubirous Jeune fille à laquelle la Vierge Marie apparut (+ 1879)

 

Bernadette Soubirous est née en 1844, le premier enfant d'un meunier extrêmement pauvre de la ville de Lourdes dans le sud de la France. La famille vivait dans le sous-sol d'un immeuble délabré lorsque le 11 février 1858, la Bienheureuse Vierge Marie apparut à Bernadette dans une grotte au-dessus des rives du Gave près de Lourdes. Bernadette, 14 ans, était connue comme une fille vertueuse bien qu'une élève terne qui n'avait même pas fait sa première communion. En mauvaise santé, elle souffrait d'asthme depuis son plus jeune âge.

Il y a eu 18 apparitions en tout, la dernière ayant eu lieu le jour de la fête de Notre-Dame du Mont Carmel, le 16 juillet. Bien que les premiers rapports de Bernadette aient suscité le scepticisme, ses visions quotidiennes de "la Dame" ont attiré de grandes foules de curieux. La Dame, expliqua Bernadette, lui avait demandé de faire construire une chapelle à l'endroit des visions. Là, les gens devaient venir se laver et boire l'eau de la source qui avait jailli de l'endroit même où Bernadette avait été chargée de creuser.

Selon Bernadette, la Dame de ses visions était une jeune fille de 16 ou 17 ans qui portait une robe blanche avec une ceinture bleue. Des roses jaunes couvraient ses pieds, un grand chapelet était sur son bras droit. Dans la vision du 25 mars, elle a dit à Bernadette : « Je suis l'Immaculée Conception. Ce n'est que lorsque les mots lui ont été expliqués que Bernadette a compris qui était la Dame.

Peu de visions ont jamais subi l'examen auquel ces apparitions de la Vierge Immaculée ont fait l'objet. Lourdes est devenu l'un des sanctuaires mariaux les plus populaires au monde, attirant des millions de visiteurs. Des miracles ont été signalés au sanctuaire et dans les eaux de la source. Après une enquête approfondie, les autorités de l'Église ont confirmé l'authenticité des apparitions en 1862.

 

Au cours de sa vie, Bernadette a beaucoup souffert. Elle a été traquée par le public ainsi que par les autorités civiques jusqu'à ce qu'elle soit enfin protégée dans un couvent de religieuses. Cinq ans plus tard, elle demande à entrer chez les Sœurs de Notre-Dame de Nevers. Après une période de maladie, elle put faire le voyage de Lourdes et entrer au noviciat. Mais dans les quatre mois suivant son arrivée, elle reçut les derniers rites de l'Église et fut autorisée à prononcer ses vœux. Elle se rétablit suffisamment pour devenir infirmière puis sacristine, mais des problèmes de santé chroniques persistent. Elle décède le 16 avril 1879, à l'âge de 35 ans. Bernadette Soubirous est canonisée en 1933.