Isabelle était la sœur du grand roi de France, Saint
Louis IX, au XIIIe siècle. Non seulement elle était royale et riche, mais elle
avait aussi une intelligence vive et était une femme très accomplie. Elle a
cependant laissé de côté tous ces avantages de la vie de princesse et a
recherché la sainteté avant tout.
Même en tant que fille, elle était connue pour ses
prières ferventes et son jeûne. Elle aimait apprendre et étudiait le latin pour
pouvoir réciter la liturgie des heures et lire les Pères de l'Église.
Isabelle a refusé de se marier, même lorsque des hommes
célèbres l'ont courtisée. Une fois, le pape lui écrivit directement pour
l'encourager à épouser le roi de Jérusalem pour le bien de la chrétienté, mais
son refus était si humble et sage qu'il reconnut son désir de consacrer sa vie
à Dieu seul.
Chaque jour, avant de dîner, Isabelle faisait asseoir des
pauvres à sa table et les servait elle-même. Elle passait la soirée à rendre
visite à d'autres malades et pauvres.
Elle établit un couvent de religieuses franciscaines,
demanda à saint Bonaventure de rédiger la règle de vie de la communauté et le
nomma Monastère de l'Humilité de la Bienheureuse Vierge Marie.
Isabelle n'a jamais rejoint la communauté elle-même, mais
a vécu au monastère dans une pièce séparée des cellules de la religieuse. Elle
a souffert de maladies au cours de sa vie, ce qui l'a empêchée de suivre la
règle de vie des religieuses - c'est l'une des raisons pour lesquelles elle a
refusé d'être nommée abbesse du monastère. Cela lui a également permis de
conserver sa richesse et ses ressources, afin qu'elle puisse soutenir la
communauté et continuer à donner aux pauvres. Elle a gardé une discipline de
silence pendant la majeure partie de sa journée.
Isabelle a compris le lien entre l'Eucharistie et son
appel au service. Jésus a lavé les pieds de ses disciples lors de la Dernière
Cène, qui nous appelle à nous humilier dans l'amour des autres. Avant de
communier elle-même, Isabelle demandait toujours pardon, à genoux, aux quelques
serviteurs qu'elle retenait.
Sa vie de prière a été marquée par des extases à
plusieurs moments de sa vie, y compris une période vers la fin de sa vie où
elle est restée éveillée pendant plusieurs nuits dans une contemplation ravie.
Elle est décédée en 1270 .
Prière !
Sainte Isabelle de France, qui a tout quitté pour servir
Dieu et les pauvres, priez pour nous !
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