23 février : Saint Polycarpe Évêque de Smyrne (+ 167)

 

Nous connaissons la vie de ce saint par ses Actes, composés par l'Église de Smyrne, et abrégés par Eusèbe. Ils forment un document très authentique de l'antiquité chrétienne.

Saint Polycarpe embrassa le christianisme très jeune, vers l'an 80, et devint disciple de saint Jean l'Évangéliste qui le fit évêque de Smyrne, probablement avant son propre exil à Patmos en 96. Polycarpe gouverna ce siège pendant soixante-dix ans, et parmi ses disciples se trouvaient saint Irénée et l'écrivain Papias. Le premier a rapporté que son maître connaissait saint Jean et d'autres qui avaient vu Jésus.

D'Eusèbe, de saint Irénée et de saint Jérôme, nous apprenons que vers l'an 158 Dt. Polycarpe se rendit à Rome pour consulter le pape Anicet concernant la date de la célébration de Pâques, car il y avait une différence entre l'Orient et l'Occident. Il a été convenu que les deux pourraient suivre leur propre coutume. Lors de la quatrième persécution générale, sous l'empereur Lucius Versus et Marc Aurèle, le saint fut appréhendé et amené devant le proconsul. Refusant de renier le Christ, il fut condamné à être brûlé.

Les auteurs de l'Acte racontent qu'ils ont été témoins du fait que les flammes n'ont pas touché Polycarpe, mais ont formé un arc au-dessus de sa tête. Là-dessus, il a été transpercé d'une épée ; une si grande quantité de sang sortit de la blessure qu'elle éteignit le feu. La mort du saint est survenue vers l'an 155. Son corps a été brûlé, mais ses ossements sont conservés dans l'église de San Ambrogio à Rome.

 

PRIERE : Dieu de toute la création, Tu as conduit saint Polycarpe en compagnie des Martyrs. Par son intercession, nous demandons qu'en partageant la coupe de souffrance du Christ, nous puissions un jour ressusciter pour la vie éternelle. Amen.