La
date et le lieu de naissance de St. Patrick sont incertains. Il est né vers
l'an 389, fils de Calpurnius, un diacre romain-britannique, et de Conchessa. À
l'âge de seize ans, il fut emmené captif en Irlande et obligé de servir un
maître païen comme berger. Malgré la dureté de la vie là-bas, non seulement il
s'est accroché à sa foi, mais il a également appris la science de la prière et
de la contemplation.
Au
bout de six ans, le Saint effectua une évasion miraculeuse et rentra chez lui.
Dans un rêve, on lui a dit de rentrer et de christianiser l'Irlande. Saint
Patrick se prépara à sa tâche en étudiant au monastère de Lérins d'environ 412
à 415 et fut ordonné à Auxerre par saint Amator vers 417.
En
431, après une période durant laquelle sa vocation pour l'Irlande fut mise à
l'épreuve par l'hésitation de ses supérieurs à lui confier une telle mission,
saint Patrick fut envoyé au secours de l'évêque Paladius en Irlande. A la mort
de ce dernier, saint Patrick est sacré évêque par saint Germain (432) après
avoir reçu l'approbation du pape Célestin Ier. Il parcourt l'Irlande de long en
large, implantant la foi partout malgré l'hostilité des druides, et réussit à
convertir plusieurs membres de la famille royale.
Lors
d'une visite à Rome en 442, le Saint fut chargé par le pape Léon le Grand
d'organiser l'Église d'Irlande et à son retour fit d'Armagh le siège primatial
et établit l'évêque en divers endroits.
En
gagnant une nation païenne pour le Christ, saint Patrick a établi de nombreux
monastères pour hommes et femmes et l'a rendu célèbre pour ses sièges de piété
et d'apprentissage. Au cours des siècles suivants, des moines irlandais ont
porté la Foi en Angleterre, en France et en Suisse.
Après
avoir vécu une vie complètement apostolique de travail et de prière, saint Patrick
mourut le 17 mars 461, au monastère de Saul, à Down in Ulster, laissant
derrière lui ses Confessions qui donnent une image vivante du grand homme de
Dieu.
PRIÈRE
: Dieu, tu as envoyé Patrick prêcher ta gloire au peuple irlandais. Par ses
mérites et son intercession, accorde-nous, qui avons l'honneur de porter le nom
de chrétien, de proclamer constamment aux autres tes merveilleux desseins.
Amen.
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