2 avril : Saint François de Paule Ermite, fondateur de l'ordre des Minimes (+ 1507)

 

Saint François est né vers l'an 1416, à Paola (Paule), une petite ville de Calabre. Ses parents étaient très pauvres, mais vertueux. Il apprit à lire au couvent franciscain de Saint-Marc, une ville de la même province. Après avoir passé un an chez les franciscains, il s'installa dans la solitude à environ un demi-mille de Paola en 1432.

Avant que le saint n'ait vingt ans, deux autres se joignirent à lui pour partager ses dévots exercices. Les voisins leur ont construit trois cellules et une chapelle, dans laquelle un prêtre de l'église paroissiale leur a dit la messe. Ceci est considéré comme le début de l'Ordre des Minimes, dont la fondation est placée en 1436.

L'Ordre a été confirmé par une bulle de Sixte IV en 1474, avec saint François comme supérieur général. Le premier monastère avait été construit en 1454 et fut suivi de plusieurs autres. En 1482, il se rendit en France par ordre de Sixte IV, à la demande de Louis XI, dont il effectua l'entière conversion avant la mort de ce dernier en 1483. Saint François établit alors son Ordre en France, et Charles VIII et Louis XII en devinrent les bienfaiteurs particuliers.

Alors que sa longue vie de pénitence touchait à sa fin, saint François passa les trois derniers mois dans sa cellule pour se préparer à la mort et à l'éternité. Il tomba malade le dimanche des Rameaux 1507 et mourut peu de temps après à l'âge de quatre-vingt-onze ans. Il fut canonisé en 1519 par le pape Léon X.

 

PRIERE: Dieu, tu as élevé saint François à la gloire de tes saints. Par ses mérites et son exemple, accorde-nous d'obtenir avec bonheur les récompenses promises aux humbles. Amen.