Tout
ce que nous savons avec certitude sur saint Démétrius, c'est qu'il a été
martyrisé lors de la persécution de Dioclétien (IIIe/IVe siècle) à Sirmium en
Dalmatie. Par la suite, un parfait d'Illyrie nommé Leontius introduisit son
culte à Salonique, y transféra une partie de sa relique et construisit un
temple en son honneur dans les deux villes. A partir du Ve siècle, Salonique
fut le grand centre du culte de saint Démétrius, et son imposante église ne fut
détruite qu'en 1917.
Selon
une histoire légendaire, saint Démétrius était un citoyen de Salonique qui a
été arrêté pour avoir proclamé la Foi. Il a ensuite été tué sans procès alors
qu'il était détenu dans une salle des bains publics. D'autres récits font de
lui un proconsul et un saint guerrier, et cette dernière qualité, il a presque
égalé la popularité de la grande figure légendaire Saint-Georges. Ces deux
saints ont été adoptés comme patrons par les croisés et une histoire dit qu'ils
ont été vus dans leurs rangs à la bataille d'Antioche en 1098.
Saint
Démétrius est toujours très populaire en Orient et sa fête est célébrée avec
solennité dans la liturgie orientale.
PRIERE :
Dieu tout-puissant et éternel, tu as permis à saint Démétrius de lutter pour la
justice jusqu'à la mort. Par son aide, permets-nous de tolérer toute adversité
et de nous hâter de toutes nos forces vers Toi qui seul es la vie. Amen.
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