11 mai : Saint François Jérôme (de Geronimo ou de Girolamo); Jésuite italien (+ 1716)

 

Né à Tarente, en Italie, en 1642, saint François entra dans l'état clérical à l'âge de seize ans dans sa ville natale, puis se rendit à Naples pour compléter sa formation au sacerdoce. Après son ordination, il enseigna au Collège jésuite des nobles de Naples et fut très apprécié. Entré dans la Compagnie de Jésus quatre ans plus tard, il passa les quarante dernières années de sa vie comme missionnaire rural dans la périphérie de Naples.

Saint François était un prédicateur puissant et envoûtant. Il a effectué au moins 100 missions dans les provinces. Il était entouré de gens partout où il allait; ils s'accrochaient à chacun de ses mots et affluaient vers son confessionnal. Il aurait converti 400 pécheurs endurcis chaque année.

Saint François cherchait des pécheurs partout – dans les hameaux, le long des routes secondaires et aux coins des rues ; il hante les prisons, contrôle les bordels et descend aux galères dans sa quête toujours active. Il convertit même un certain nombre de prisonniers maures et turcs. Sa conversion la plus spectaculaire fut celle de Marie Alvira Cassier, une femme qui avait tué son père et s'était enfuie dans l'armée espagnole sous les traits d'un homme.

Saint François a également créé une organisation d'ouvriers pour aider les jésuites dans leurs travaux, a fondé un prêteur sur gages caritatif et a sauvé d'innombrables enfants de conditions qui engendrent la délinquance. Il avait une réputation supplémentaire de faiseur de merveilles qui a conduit des foules de gens à se rassembler autour du cercueil à sa mort en 1716. Il a été canonisé en 1839 par le pape Grégoire XVI.

 

PRIERE : Dieu tout-puissant et éternel, tu as consacré la joie de ce jour à la glorification de saint François. Faites-nous miséricordieusement accorder que nous puissions toujours nous efforcer de conserver et de compléter par nos œuvres cette Foi qu'il n'a cessé de proclamer avec un zèle infatigable. Amen.