20 mai : Saint Bernardin de Sienne, Frère mineur (+ 1444)

 

La République de Sienne était le pays de saint Bernardin. Il naquit à Massa dans ce territoire en 1380. Devenu orphelin de bonne heure, il fut élevé par sa pieuse tante, qui l'aimait comme s'il eût été son propre fils. Même ses premières années ont été égayées par sa maîtrise de l'étude.

En tant que membre de la Confraternité Notre-Dame, Bernardine a servi les malades à l'hôpital; il ne s'est pas non plus désisté lorsque la grande peste a éclaté en 1400. Il a même persuadé d'autres jeunes hommes de partager ces travaux ardus. Quatre ans plus tard, il entre chez les Pères de la Stricte Observance de l'Ordre de Saint François.

Devenu prêtre, le saint se consacra à l'office de la prédication. Pendant quatorze ans, ses travaux se sont confinés dans son propre pays, où la dévotion au Saint Nom de Jésus, qu'il exaltait, s'est généralisée. Au fur et à mesure de sa notoriété, il devient cependant progressivement l'apôtre de l'Italie au XVe siècle. En 1427, il refusa l'évêché de Sienne ; en 1431, celle de Ferrare ; et encore, en 1435, celle d'Urbino. Les merveilleux résultats de ses sermons sont devenus synonymes.

Quoique Bernardine fût suivi d'honneurs et d'applaudissements, l'humilité la plus sincère se manifestait dans ses actions, et il cherchait toujours à dissimuler les talents dont Dieu l'avait doté. En 1435, il fut nommé vicaire général de la Strick Observance, mais après cinq ans, il obtint sa libération de cette charge et, dans sa vieillesse, poursuivit l'œuvre de prédication en Roumanie, à Ferrare et en Lombardie. Il mourut en 1444 et fut canonisé en 1450 par le pape Nicolas V.

 

PRIERE : Dieu, tu as donné à saint Bernardin ton prêtre un amour extrême pour le Saint Nom de Jésus. Par ses mérites et ses prières, accorde-nous que nous soyons toujours enflammés de l'esprit de ton amour. Amen.