Bien qu'il
ne fasse pas partie des Douze, saint Barnabé est considéré comme un apôtre par
l'Église. C'était un Juif de la tribu de Lévi, mais né à Chypre, où la famille
s'est installée. Son succès dans la prédication a incité les apôtres à changer
son nom de Joseph en celui de Barnabé, qui signifie « fils d’exhortation » ou «
consolation ». Il était également connu pour sa générosité dans la communauté
chrétienne primitive de Jérusalem (Actes 4 :36-37).
C'est Saint
Barnabé qui s'est lié d'amitié avec Saul de Tarse, récemment converti et ancien
persécuteur de l'Église, et l'a mis sur la voie pour devenir le grand Apôtre
Paul en le présentant aux Apôtres (Actes 9:27). Lorsque saint Barnabé se rendit
à Antioche pour y consolider l'Église naissante, il demanda à saint Paul de
partager ses travaux. Après avoir travaillé un an à Antioche, les deux apôtres
apportèrent les offrandes de la communauté aux pauvres affamés de la communauté
de Judée (Actes 11 :27-30).
Avec saint
Paul, Barnabé a prêché la foi à Chypre et en Asie centrale (Actes 13-14) et a
assisté au premier concile de Jérusalem (Actes 15 :1-29). Mais à leur
retour à Antioche, ils se séparèrent lorsque saint Barnabé voulut que son neveu
Jean Marc les accompagne dans leur deuxième voyage missionnaire alors que saint
Paul ne le fit pas (Actes 15 :30-40) ; en conséquence, Saint-Barnabé est
retourné à Chypre avec Jean Marc. Les événements ultérieurs de la vie de saint Barnabé
ne sont pas connus avec certitude, sauf qu'il était connu des Corinthiens (1
Cor 9 : 6). Une tradition raconte qu'il mourut à Salamine à Chypre, après avoir
été lapidé.
PRIERE :
Dieu, tu as ordonné que saint Barnabé, qui était plein de foi et du
Saint-Esprit, soit mis à part pour travailler à la conversion des Gentils. Que
l'Evangile du Christ, qu'il a prêché avec beaucoup d'ardeur, continue d'être
prêché fidèlement en paroles et en actes. Amen.
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