Saint
Antoine, appelé « St. Antoine de Padoue" en raison de sa longue résidence
dans cette ville, était originaire de Lisbonne au Portugal, où il est né en
1195, recevant le nom de Ferdinand à son baptême. Ses parents le placèrent très
tôt dans la communauté des chanoines de la cathédrale de Lisbonne, chez qui il
fut éduqué. A quinze ans, il entre dans l'Ordre des Chanoines Réguliers de
Saint-Augustin près de Lisbonne. Au bout de deux ans, il fut envoyé au couvent
de la Sainte-Croix du même Ordre à Coimbra.
Il avait
vécu huit ans dans cette maison, concentré sur ses études, lorsque les reliques
de cinq martyrs franciscains ont été apportées du Maroc au Portugal. Cet
événement l'a inspiré à suivre les traces de ces héros de la foi. Ses frères
s'opposent de manière extrême, mais il finit par obtenir le consentement du
prieur et rejoint l'ordre franciscain en prenant le nom d’« Antoine ».
Plus tard,
Antoine obtint l'autorisation d'aller en Afrique prêcher aux Maures, mais une
grave maladie l'obligea à retourner en Espagne. Cependant, le navire a été
conduit en Sicile par des vents contraires, et le désir de voir saint François
l'a amené à Assise, où un chapitre général de l'Ordre était en cours. Au début,
il a été entièrement ignoré dans l'Ordre, et il s'est volontairement gardé dans
l’obscurité ; mais la providence révéla bientôt aux franciscains quel trésor
ils avaient acquis, et saint Antoine fut nommé professeur de théologie, matière
qu'il enseigna plus tard successivement à Bologne, Toulouse, Montpellier et
Padoue.
Antoine abandonna
l'enseignement pour se consacrer à la prédication, car il était un orateur
accompli, étant en même temps rempli de zèle pour les âmes. Dans ce travail, il
a voyagé à travers la France, l'Espagne et l'Italie. Il a été investi de
plusieurs dignités importantes dans son Ordre et a travaillé dur pour préserver
la discipline monastique, s'opposant hardiment au célèbre général Elias, qui
cherchait à introduire des assouplissements. Il mourut le 13 juin 1231 et fut
canonisé l'année suivante par le pape Grégoire IX.
Bien qu'il
ait été privé de la grâce de la mort du martyr, saint Antoine était un martyr
de la Parole, un martyr de la route, un martyr des foules. Si nombreux étaient
ceux qui affluaient pour l'entendre qu'ils étaient souvent obligés de prêcher
en plein air.
Même de son
vivant, le saint était considéré comme un héros légendaire et des miracles
saisissants étaient relatés à son sujet : son sermon aux poissons de Rimini, la
mule qui s'agenouilla devant le Saint-Sacrement, le psautier volé et restitué
(à cause duquel il est devenu le Patron de ceux qui ont perdu quelque chose),
et le récit de la façon dont son hôte le vit tenir l'Enfant Jésus dans ses bras
lorsqu'il regarda par sa fenêtre.
PRIERE:
Dieu tout-puissant et éternel, tu as donné à ton peuple l'extraordinaire
prédicateur saint Antoine et en as fait un intercesseur dans les difficultés.
Par son aide grandiose, que nous puissions vivre une vie véritablement
chrétienne et faire l'expérience de votre aide dans toutes les adversités.
Amen.
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