Les
premiers récits rapportent que saint Apollinaire est né à Antioche et est devenu
un disciple de saint Pierre. Il fut ordonné par le Prince des Apôtres lui-même
et envoyé comme Evêque missionnaire à Ravene sous le règne de l'Empereur Claude
(qui régna de 41 à 54). Apollinaire a été acclamé dans l'Église et est devenu
un modèle pour ses Martyrs.
Selon
une légende, issue du 7e siècle, Apollinaire guérit et épouse du fonctionnaire,
entraînant la conversion du couple, guérit un homme qui ne pouvait pas parler,
et gagna bon nombre d'adhérents à la foi. En conséquence, il a été flagellé et
renvoyé de Ravene. Se rendant à Bologne, il convertit la famille de Rufinius,
un patricien, conduisant à son éviction de cette ville. Le saint homme est allé
prêcher en Dalmatie et a fini par en être renvoyé également.
Saint
Apollinaire est retourné à son siège à trois reprises, et à chaque fois il a
été soumis à la torture et chassé à nouveau. À son quatrième retour, il est
contraint de se cacher de l'empereur Vespasien (69-79), qui publie un décret
bannissant tous les chrétiens. Finalement, le Saint a été reconnu par une foule
à Classis, un faubourg de Ravene, battu et laissé pour mort.
Saint
Pierre Chrysologue (mort en 450), l'un des successeurs du saint à Ravene, l'a
appelé un martyr et a dit que Dieu n'avait pas permis aux persécuteurs de lui
ôter la vie. Ainsi Apollinaire n'a peut-être été un Martyr que par les
tourments qu'il a endurés pour le Seigneur.
PRIERE
: Seigneur, dirige tes fidèles dans la voie du salut éternel, que saint
Apollinaire, ton évêque, a indiqué à la fois par son enseignement et par son
martyr. Par son intercession, fais-nous persévérer dans tes commandements afin
que nous méritions d'être couronnés avec lui. Amen.
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