Les
historiens ecclésiastiques d'Angleterre croient généralement que Sainte-Hélène
est née dans ce pays et, selon Leland, elle était la fille de Coel, un roi
britannique qui vivait en amitié avec les Romains. Constance, alors officier
dans l'armée romaine en Grande-Bretagne, l'épousa. Constantin, son fils aîné, a
reçu son éducation sous ses yeux.
En
293, Constance fut honoré par l'Empire du titre de César, obtenant le
gouvernement de la Gaule et de la Bretagne. En échange de cet honneur, il fut
obligé de divorcer de Sainte-Hélène et d'épouser Théodora, la belle-fille de
l'empereur Maximien. Sainte-Hélène n'était pas à cette époque chrétienne, mais
après l'avènement de son fils Constantin et sa victoire miraculeuse, elle
embrassa la foi chrétienne et la pratique la plus héroïque de la perfection
chrétienne. Son fils dévoué l'a proclamée impératrice et a frappé des médailles
en son honneur.
Malgré
cette nouvelle dignité, Sainte-Hélène assistait les gens à l'Office divin en
tenue modeste et employait sa richesse à la charité envers les pauvres et à la
construction d'églises. Lorsque l'Empereur résolut d'ériger une église sur le
mont Calvaire, Sainte-Hélène, quoique âgée de quatre-vingts ans, entreprit de
faire exécuter les travaux, et partit pour Jérusalem dans l'espoir de trouver
la Sainte-Croix. Des fouilles ont été faites et trois croix ont été
découvertes. Le titre qui se trouvait près d'une des croix, et peut-être les
marques des clous par lesquels elle avait été attachée, semblaient indiquer
quelle était la croix de notre Sauveur.
Sainte-Hélène
a construit deux magnifiques églises, l'une sur le mont Calvaire, l'autre sur
le mont Olivet. Après avoir parcouru l'Orient, où elle embellit la ville de
Drepanum en l'honneur de saint Lucien, si bien que Constantin lui donna plus
tard le nom d'Hélénopolis, elle retourna à Rome. Son voyage avait été marqué
par les actes de vertu les plus illustres et par d'innombrables charités. Elle
mourut à Rome en août 329. Constantin fit exécuter ses obsèques avec la plus
grande magnificence et érigea une statue à sa mémoire.
PRIERE
: Seigneur Jésus-Christ, tu as voulu enrichir ton Église par Sainte-Hélène d'un
trésor inestimable et lui avoir ainsi révélé la cachette de ta croix. Par son
intercession, accorde que la rançon payée sur ce bois vivifiant puisse nous
rapporter les récompenses de la vie éternelle. Amen.
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