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18 août : Sainte Hélène Impératrice byzantine (+ 329)

 


Les historiens ecclésiastiques d'Angleterre croient généralement que Sainte-Hélène est née dans ce pays et, selon Leland, elle était la fille de Coel, un roi britannique qui vivait en amitié avec les Romains. Constance, alors officier dans l'armée romaine en Grande-Bretagne, l'épousa. Constantin, son fils aîné, a reçu son éducation sous ses yeux.

En 293, Constance fut honoré par l'Empire du titre de César, obtenant le gouvernement de la Gaule et de la Bretagne. En échange de cet honneur, il fut obligé de divorcer de Sainte-Hélène et d'épouser Théodora, la belle-fille de l'empereur Maximien. Sainte-Hélène n'était pas à cette époque chrétienne, mais après l'avènement de son fils Constantin et sa victoire miraculeuse, elle embrassa la foi chrétienne et la pratique la plus héroïque de la perfection chrétienne. Son fils dévoué l'a proclamée impératrice et a frappé des médailles en son honneur.

Malgré cette nouvelle dignité, Sainte-Hélène assistait les gens à l'Office divin en tenue modeste et employait sa richesse à la charité envers les pauvres et à la construction d'églises. Lorsque l'Empereur résolut d'ériger une église sur le mont Calvaire, Sainte-Hélène, quoique âgée de quatre-vingts ans, entreprit de faire exécuter les travaux, et partit pour Jérusalem dans l'espoir de trouver la Sainte-Croix. Des fouilles ont été faites et trois croix ont été découvertes. Le titre qui se trouvait près d'une des croix, et peut-être les marques des clous par lesquels elle avait été attachée, semblaient indiquer quelle était la croix de notre Sauveur.

Sainte-Hélène a construit deux magnifiques églises, l'une sur le mont Calvaire, l'autre sur le mont Olivet. Après avoir parcouru l'Orient, où elle embellit la ville de Drepanum en l'honneur de saint Lucien, si bien que Constantin lui donna plus tard le nom d'Hélénopolis, elle retourna à Rome. Son voyage avait été marqué par les actes de vertu les plus illustres et par d'innombrables charités. Elle mourut à Rome en août 329. Constantin fit exécuter ses obsèques avec la plus grande magnificence et érigea une statue à sa mémoire.

 

PRIERE : Seigneur Jésus-Christ, tu as voulu enrichir ton Église par Sainte-Hélène d'un trésor inestimable et lui avoir ainsi révélé la cachette de ta croix. Par son intercession, accorde que la rançon payée sur ce bois vivifiant puisse nous rapporter les récompenses de la vie éternelle. Amen.

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