Saint Corneille avait à peine été élu pape, que Novatien revendiquait également la papauté. Après avoir convoqué un synode en Italie, au cours duquel il a obtenu le soutien de soixante évêques, Corneille s'est imposé comme pape légitime. Sa correspondance avec saint Cyprien concernant l'accueil des apostats lors de la persécution décienne reste un des premiers témoins de la primauté du Siège romain. Il mourut martyr, en 252.
Cyprien
est né à Carthage en Afrique, où son
père était l'un des principaux sénateurs. Sa maîtrise des études était telle
qu'il devint professeur public de rhétorique dans sa ville natale. Après une
vie plutôt dissolue, il se convertit sous l'influence d'un prêtre nommé
Cécilien et se forma à son école. Il mena une vie pénitentielle retirée,
acquérant une renommée pour sa vertu et étant élevé au sacerdoce. En 248, il
fut nommé pour succéder à Donat comme évêque de Carthage et devint un pasteur
modèle.
En
peu d'années, saint Cyprien a mené son troupeau à travers une persécution de
deux ans sous Dèce, a défendu l'unité de l'Église contre deux mouvements
schismatiques, a été l'âme du moral de la ville pendant une peste dévastatrice
et a connu l'exil pendant qu'il entretenait le moral de son peuple par une
correspondance constante. En 258, ce saint homme fut victime d'une nouvelle
persécution qui éclata sous Valérien.
PRIÈRE
: Dieu, tu as donné aux gens les Sts. Corneille et Cyprien, prêtres zélés et
martyrs courageux. Par leur intercession, soyons fortifiés dans la foi et la
persévérance afin que nous puissions travailler avec acharnement pour l’unité
de l’Église. Amen.
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