Saint
Matthieu, l'un des douze apôtres, est l'auteur du premier Évangile. Cela a été
la tradition constante de l'Église et est confirmée par l'Évangile lui-même. Il
était le fils d’Alphée et fut appelé à être apôtre alors qu’il était siégeant à
la place du publicain à Capharnaüm. Avant sa conversion, il était publicain,
c'est-à-dire percepteur d'impôts de profession. Il doit être identifié avec le
« Lévi » de Marc et Luc.
L’activité
apostolique de Matthieu fut d’abord limitée aux communautés de Palestine. On ne
sait rien de précis sur sa vie ultérieure. Il existe une tradition qui désigne
l'Éthiopie comme son champ de travail ; d'autres traditions font mention de la
Parthie et de la Perse. On ne sait pas s'il est mort de mort naturelle ou s'il
a reçu la couronne du martyr.
L’Évangile
de Saint Matthieu a été écrit pour répondre à un besoin cruel de ses
compatriotes, croyants et incroyants. Pour le premier, c'était un gage d'estime
et un encouragement dans le procès à venir, notamment contre le danger de
retomber dans le judaïsme ; pour ces derniers, il s’agissait de les convaincre
que le Messie était venu dans la personne de Jésus, notre Seigneur, en qui
toutes les promesses du Royaume messianique embrassant tous les hommes
s’étaient accomplies de manière spirituelle plutôt que charnelle : « Mon
Royaume n’est pas de ce monde. Son Évangile répondait donc à la question posée
par les disciples de saint Jean-Baptiste : « Êtes-vous celui qui doit venir, ou
devons-nous en chercher un autre ?
Écrivant
pour ses compatriotes de Palestine, saint Matthieu composa son Évangile dans
son aramique natal, la « langue hébraïque » mentionnée dans l'Évangile et dans
les Actes des Apôtres. Peu de temps après, à peu près au moment de la
persécution d’Hérode Agrippa Ier en 42 après J.-C., il partit pour d’autres
pays. Une autre tradition situe la composition de son Évangile entre l'époque
de ce départ et le concile de Jérusalem, c'est-à-dire entre 42 et 50 après
J.-C., voire plus tard. Cependant, l'Évangile lui-même, décrivant la Ville
Sainte avec son autel et son Temple comme existant encore, et sans aucune
référence à l'accomplissement de la prophétie de notre Seigneur, montre qu'il a
été écrit avant la destruction de la ville par les Romains (70 après J.-C. ),
et ces preuves internes confirment les premières traditions.
PRIÈRE
: Dieu, tu as choisi saint Matthieu le publicain pour devenir apôtre. En
suivant son exemple et en bénéficiant de ses prières, puissions-nous toujours
suivre et respecter Ta volonté. Amen.
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