4 octobre : Saint François d'Assise Fondateur de l'ordre des Frères mineurs (+ 1226)

 

François Bernardone, fondateur des trois ordres franciscains, est né à Assise, en Italie, en 1181. Son père était un riche marchand de la ville. Au cours d'un an d'emprisonnement à Pérouse en raison de sa participation en tant que chevalier à une campagne infructueuse contre cette ville, et de nouveau au cours d'une grave maladie prolongée, François a pris conscience de sa vocation à une vie de service extraordinaire à l'Église du Christ.

Inspiré à l'âge de vingt-cinq ans par le passage biblique de Matthieu ordonnant aux disciples d'évangéliser le monde sans possessions, François a abandonné son mode de vie aisé et a commencé à vivre une vie de pauvreté radicale. Déshérité par son père, François partit sans le sou « pour épouser Dame Pauvreté » et vivre une vie plus pauvre que les pauvres qu'il servait. Son exemple a rapidement attiré des adeptes vers son mode de vie.

Trois ans plus tard, en 1210, alors que ses compagnons étaient au nombre de douze, François chercha et reçut l'approbation du pape Innocent III pour mener une vie selon la Règle du Saint Évangile, et ils devinrent un groupe de prédicateurs itinérants du Christ dans la simplicité et l'humilité. C'est ainsi que commencèrent les « Frères Mineurs ». Dans toute l'Italie, les frères appelaient le peuple à la foi et à la pénitence. Saint François lui-même, par humilité, ne devint jamais prêtre et, au début, seuls quelques membres de sa troupe étaient dans les ordres sacrés.

La pratique de François en matière de pauvreté évangélique et de dévotion à l’humanité du Christ a réchauffé les cœurs d’un « monde qui se refroidissait », et bientôt un vaste mouvement franciscain déferlait sur l’Europe. En 1219, plus de cinq mille franciscains se sont rassemblés à Assise pour le célèbre Chapitre de Mats. Pour accueillir ce renouveau religieux, François fonda un Second Ordre par l'intermédiaire de Sainte Claire d'Assise pour les religieuses cloîtrées et un Tiers Ordre pour les religieux et les laïcs des deux sexes.

 

La dévotion de François à la Passion du Christ le pousse à entreprendre un voyage missionnaire en Terre Sainte. Épuisé par ses immenses efforts apostoliques, peiné par les stigmates qu'il avait reçus en 1224 et aveuglé par une maladie des yeux, François mourut au coucher du soleil, le 3 octobre 1226, en chantant les huit versets du Psaume 142 .  Il fut canonisé deux ans plus tard par le pape Grégoire IX.

François d'Assise a captivé le cœur et l'imagination des personnes de toutes confessions religieuses par son amour pour Dieu et le prochain, ainsi que pour toutes les créatures de Dieu, par sa simplicité, sa franchise et sa détermination, et par l'aspect lyrique de sa vie aux multiples facettes.  Cependant, il était bien plus qu’un individualiste inspiré. C'était un homme doté d'une vaste perspicacité et d'un pouvoir spirituel ; un homme dont l'amour dévorant pour le Christ et la création rachetée éclatait dans tout ce qu'il disait et faisait.

 

PRIÈRE : Dieu, tu as permis à saint François d'imiter le Christ par sa pauvreté et son humilité. En marchant sur les traces de saint François, puissions-nous suivre votre Fils et être liés à vous par un amour joyeux. Amen.