Un décret sortit de l'empereur romain, César Auguste, ordonnant un recensement général dans lequel tous les habitants de l'empire devraient être inscrits, "chacun dans sa propre ville", c'est-à-dire dans le lieu auquel sa tribu et sa famille appartenaient.
Joseph et Marie allèrent de Nazareth à Bethléhem, la ville de David, parce qu'ils étaient de la famille de ce roi. Bethléem est située à environ cinq ou six milles au sud de Nazareth. Là, dans une étable, Jésus-Christ, le Fils de Dieu, le Rédempteur du monde, naquit, selon la tradition, à minuit, ou peu après, le 25 décembre. Et il arriva que, lorsqu'ils y furent, Marie « enfanta son Fils premier-né, l'enveloppa de langes et le coucha dans une mangeoire, car il n'y avait pas de place pour eux dans la salle des fêtes » (Lc 2, 7).
L'histoire du premier Noël est rendue familière aux catholiques par la dévotion de la "Crèche de Noël". En l'an 1226, saint François d'Assise, avec la permission du Pape, érigea la première de ces crèches dans le but d'instruire le peuple et d'augmenter dans son cœur l'amour et la dévotion pour l'Enfant Sauveur.
Noël tire son nom de l'acte central et suprême du culte chrétien. Noël signifie « la messe du Christ », la messe offerte en l'honneur de la naissance du Christ. Presque toutes les langues européennes, à l'exception de l'anglais, utilisent un mot signifiant nativité ou anniversaire du Christ pour désigner la fête de Noël.
Dans tous les pays et toutes les langues, le grand fait commémoré est la naissance du Christ, et la grande action par laquelle ce fait est commémoré et renouvelé est la messe.
PRIÈRE : Dieu, tu as établi d'une manière admirable la dignité de la nature humaine et tu l'as réformée d'une manière plus admirable. Accorde-nous de venir partager la Dignité de Ton Fils Qui a choisi de partager notre humanité. Amen.
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