21 janvier : Sainte Agnès de Rome Martyre (+ v. 304)

Sainte Agnès a subi le martyre lors de la persécution sanglante de l'empereur Dioclétien vers 304 à l'âge de treize ans et est devenue l'une des plus connues et des plus appréciées des martyrs romains. Son nom est toujours retenu dans la première prière eucharistique pour la Sainte Messe.

 

Les Actes de la Passion de la Sainte, qui ne datent que du Ve siècle, sont considérés comme n'étant pas entièrement fiables, mais ils nous disent quelque chose sur elle. Les jeunes gentilshommes de Rome, attirés par sa richesse et sa beauté, tentèrent à l'envi d'obtenir sa main en mariage, mais elle les refusa tous, disant qu'elle avait choisi un époux qui ne pouvait être vu des yeux des mortels. Ses prétendants, dans l'espoir d'ébranler sa constance, l'accusent d'être chrétienne.

 

Sainte Agnès a été amenée devant un juge et est restée insensible à sa gentillesse ou à ses menaces. Des feux s'allumaient, des instruments de torture étaient placés devant ses yeux, mais, immobile dans sa constance, elle les considérait avec un calme héroïque. Elle a été envoyée dans une maison de prostitution, mais sa vue a inspiré une telle crainte qu'aucun des méchants jeunes de la ville n'a osé l'approcher. L'un, plus audacieux que les autres, fut soudain frappé de cécité et il tomba tremblant.

 

La jeune sainte est sortie de ce repaire d'inflammation sans être contaminée dans l'esprit et le corps, et toujours une pure épouse du Christ. Son prétendant le plus en vue était si furieux qu'il a encore plus monté le juge contre elle. L'héroïque Vierge fut condamnée à être décapitée. « Elle se rendit au lieu d'exécution », dit saint Ambroise, « plus gaiement que d'autres pour leur mariage ».

 

Au milieu des larmes des spectateurs tomba l'instrument de la mort, et sainte Agnès alla à la rencontre de l'Époux immortel qu'elle avait aimé plus que sa vie. Elle a été enterrée sur la Via Nomentana et Constantin a érigé une église en son honneur.

 

PRIERE : Dieu tout-puissant et éternel, Tu choisis les faibles de ce monde pour confondre les puissants. Alors que nous célébrons l'anniversaire du martyr de sainte Agnès, puissions-nous, comme elle, rester constants dans la foi. Amen.