14 février : Saints Cyrille et Méthode Apôtres des Slaves (IXe siècle)

 

Les deux frères, Sts. Cyrille (à l'origine Constantin) et Méthode, apôtres des Slaves, sont nés dans une famille noble de Thessalonique, un district du nord-est de la Grèce. Constantin était le plus jeune, né vers 827, et son frère Méthode vers 815. Ils entrèrent tous deux dans le sacerdoce. Constantin entreprit une mission auprès des Arabes, puis devint professeur de philosophie à l'école impériale de Constantinople et bibliothécaire à la cathédrale Sainte-Sophie. Methode est devenu gouverneur d'un district qui avait été colonisé par les Slaves. Les deux frères se retirent alors dans la vie monastique. Vers 861, l'empereur Michel III les envoya travailler avec les Khazars au nord-est de la mer Noire dans la région Dniepr-Volga de ce qui fut plus tard la Russie. Ils ont appris la langue khazar et ont fait de nombreux convertis, et ont découvert ce que l'on croyait être des reliques de Clément, un des premiers évêques de Rome.

Vers 863, le prince Rastislav, le souverain de la Grande Moravie (une région comprenant une grande partie de ce qui était plus tard la Tchécoslovaquie), demanda à l'empereur des missionnaires, précisant qu'il voulait quelqu'un qui enseignerait à son peuple dans sa propre langue. L'empereur et le patriarche Photius envoyèrent Méthode et son frère Constantin, qui traduisirent la liturgie et une grande partie des Écritures en slavon.

Lorsque les saints frères vinrent à Rome pour rendre compte de leur mission, le pape Hadrien II autorisa l'usage de la liturgie slave. Constantin y entra dans un monastère, prenant le nom de Cyrille. Cependant, il ne mourut que quelques semaines plus tard, le 14 février 869, laissant saint Méthode poursuivre seul l'apostolat. Saint-Méthode a été consacré évêque par le pape Hadrien II et l'a renvoyé. Il fit l'apostolat avec succès en Moravie, en Slovaquie, en Bohême et dans les pays voisins. Il mourut le 6 avril 885 à Velehrad, l'ancienne capitale de la Moravie, épuisé par ses labeurs héroïques et ses longues luttes avec des ennemis qui ne cessaient de le contrarier.

 

PRIERE : Dieu miséricordieux, tu as éclairé les nations slaves par l'enseignement des frères Cyrille et Méthode. Aide-nous à assimiler les enseignements de Ta doctrine et à nous perfectionner en tant que peuple uni dans la vraie Foi et son expansion. Amen.