7 février : Bienheureuse Eugénie Smet Fondatrice des Auxiliatrices des Âmes du Purgatoire (+ 1871)

 

Eugénie Smet est née le 25 mars 1825, troisième des six enfants d'Henri Smet à Lille, dans le nord de la France.

Eugénie était une enfant brillante et vive qui était profondément amoureuse de sa foi dès son plus jeune âge. Elle était remplie d'une grande inquiétude pour les âmes du Purgatoire puisque l'image de la souffrance du Purgatoire lui frappait le cœur.

Comme le décrit Victor Hugo dans Les Misérables, la France dans laquelle vivait Eugénie était une période de grande misère et de pauvreté dans les années qui ont précédé la Révolution de 1848. Eugénie, cependant, s'est installée en toute sécurité dans le pensionnat du Sacré-Cœur à Lille , est resté ignorant de ces grandes souffrances. Lentement, elle a commencé à s'occuper des pauvres autour d'elle dans son petit village français de Loos. Elle a demandé à son père la permission de prendre les fruits tombés de son verger et de les donner aux affamés du village.

L'Église catholique, autrefois très influente en France avant les révolutions, était devenue un vestige d'elle-même. L'Église se reconstruisait en allant vers les pauvres et en offrant une aide matérielle et caritative. Eugénie s'est investie dans cette œuvre de charité et dans la vie sacramentelle de l'Église. Elle a commencé à assister à la messe quotidiennement et a consacré sa vie à Dieu.

Fait intéressant, ses plus grands efforts d'aide ont été dirigés vers les pauvres qui n'étaient pas physiquement présents en France. Par exemple, elle a aidé l'évêque à collecter des fonds pour les missions en Chine, et elle croyait fermement que les âmes du purgatoire avaient grand besoin de prières.

Eugénie ressent l'appel à créer un ordre religieux qui se consacrerait uniquement à la prière pour ces pauvres âmes souffrantes. Alors qu'Eugénie priait et cherchait les autorisations nécessaires pour créer son ordre, elle reçut de grands encouragements de saint Jean Vianney, qu'elle prit comme un signe pour continuer. Eugénie a rencontré l'abbé Largentier, un prêtre à Paris qui avait fondé une petite communauté dédiée à la prière pour les âmes du purgatoire. Eugénie espérait que l'abbé Largentier pourrait l'aider à créer un ordre religieux de sœurs pour prier pour les âmes du purgatoire, mais l'abbé Largentier a insisté sur le fait que l'ordre d'Eugénie ne pouvait réussir qu'en créant une école. Eugénie n'était pas satisfaite de cela et elle a prié pour être dirigée. En 1856, elle trouve une maison à louer à Paris et elle persuade le propriétaire de lui louer la maison, bien qu'elle n'ait pas de liquidités.

Eugénie prit le nom de Marie de la Providence et elle devint la tête de la communauté, Les Auxiliatrices des Âmes Saintes. Elles ont commencé à sortir dans la communauté souffrante qui les entourait et ont prié et soigné les hommes et les femmes du centre-ville de Paris qui souffraient d'alcoolisme, d'abandon et de grandes contraintes physiques et mentales. Les Auxiliaires offraient leur œuvre caritative pour les âmes du Purgatoire, espérant ainsi soulager à la fois deux formes de souffrance. Leur règle a été formellement acceptée en 1859.

L'ordre d'Eugénie regorgeait de nouvelles vocations, et elle ouvrit plusieurs autres maisons. En 1867, une courageuse cohorte de trente sœurs se rendit en Chine pour y fonder une maison d'aides.

Eugénie est décédée le 7 février 1871 à Paris. Son mouvement s'est répandu dans le monde entier et continue de servir les âmes du Corps de Christ, à la fois celles qui sont sur terre et celles qui ont quitté ce monde.

 

Bienheureuse Eugénie Smet, secouriste de toutes les âmes chrétiennes, priez pour nous !