Saint
Jean est né au Portugal en 1495 de parents humbles mais vertueux. Ses premières
années ont été passées comme berger, dans une grande innocence et vertu; mais
en 1522, il s'enrôle dans une compagnie militaire et sert contre les Français
et, plus tard, contre les Turcs en Hongrie, tandis que Charles Quint est roi
d'Espagne. De mauvaises associations firent décliner sa piété, mais en 1536 il
quitta l'armée et entra au service d'une dame près de Séville comme berger.
Vers
l'âge de quarante ans, Jean décida de changer complètement de vie et commença à
se consacrer au service de Dieu. Après quelques vicissitudes, il s'installe à
Grenade en 1538 et ouvre une boutique. Les sermons de saint Jean d'Avila
l'impressionnaient à tel point que, pour s'attirer des humiliations, il
agissait comme un fou. Il renonça à cette conduite extraordinaire par l'ordre
du saint prédicateur.
En
1540, Saint-Jean loue une maison pour héberger les malades et jette ainsi les
bases d'un nouvel Ordre, les Frères Hospitaliers de Saint-Jean de Dieu. Il se
consacre aux soins des malades. Après dix ans de dur labeur, sa santé s'est
détériorée. Sa dernière maladie, comme l'avait été la dernière partie de sa
vie, fut des plus édifiantes. Il expira à genoux devant l'autel, le 8 mars
1550, et fut canonisé en 1690 par le pape Alexandre VIII.
PRIERE
: Dieu, tu as rempli saint Jean d'un esprit de compassion. Fais qu'en
pratiquant des œuvres de charité nous puissions mériter d'être comptés parmi
les saints de ton royaume. Amen.
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