8 janvier : Saint Apollinaire Évêque d'Hiérapolis (+ v. 180)

 

Saint Apollinaire fut l'un des plus illustres évêques du IIe siècle. Eusèbe, saint Jérôme, Théodoret et d'autres parlent de lui dans les termes les plus élevés, et ils nous fournissent le peu de faits que l'on connaît de lui.

Le saint a adressé une « apologie », c'est-à-dire une défense, de la religion chrétienne à l'empereur Marc Aurèle, qui, peu de temps auparavant, avait obtenu une victoire éclatante sur les Quades, un peuple habitant le pays aujourd'hui appelé Moravie. Une de ses légions, la douzième, était composée principalement de chrétiens. Lorsque l'armée périt faute d'eau, les soldats de cette légion tombèrent à genoux et invoquèrent le secours de Dieu. Le résultat fut soudain, car une pluie abondante tomba, et aidés par la tempête, ils vainquirent les Allemands. L'empereur a donné à cette légion le nom de "Légion du tonnerre" et a atténué sa persécution.

C'est pour protéger son troupeau contre les persécutions que saint Apollinaire, qui était évêque d'Hiérapolis en Phrygie, adressa ses excuses à l'Empereur pour implorer sa protection et lui rappeler la faveur qu'il avait reçue de Dieu par les prières des chrétiens. La date de la mort de saint Apollinaire n'est pas connue, mais elle est probablement survenue avant celle de Marc Aurèle, vers l'an 175.

 

PRIERE : Dieu, tu as fait de saint Apollinaire un exemple exceptionnel de l'amour divin et de la foi qui conquiert le monde, et tu l'as ajouté au tableau des saints pasteurs. Accorde par son intercession que nous puissions persévérer dans la foi et l'amour et devenir participants de sa gloire. Amen.